Новая Угроза

Позже, в 997.М41 был потерян контакт с несколькими системами в сегменте Темпестус. Лорд-Инквизитор Криптман опознал знаки вторжения Тиранидов много раньше, чем его коллеги из Ордо Ксенос. Сражаясь с тиранидами уже более двух столетий, Криптман хорошо был осведомлён о их преимуществах в приспособляемости и эволюции, и это главным образом влияет на стратегию их флотов-ульев. Так, имеющий дурную репутацию, Криптман заполучил бразды правления и заручился поддержкой астропатов, которые связались с каждым известным миром на границе Империума. Истории известны имена десятки высокопрофессиональных астропатов, чей мозг выжгло напряжением, при установке связи с мирами контакт с которыми не поддерживался столетиями.

Недели превращались в месяцы, молчащие миры начали выстраиваться в систему, и Криптман был вынужден признать наступление флотилии ужасающих размеров.

Эта система укрепила в обычно невозмутимом Криптмане давние мрачные опасения. Миры, с которыми был утрачен контакт, окружали Сегментами Темпестус, Ультиму и Солнечную системы, свидетельствуя об общегалактическом наступлении, уже унесшем жизни миллионов. Но более тревожным было осознание того, что флотилия наносила удары в самые незащищенные места Империи, избегая укрепленных Восточных Границ.

Это было еще не все. Условно названная «Левиафан» флотилия выбрасывала из себя два щупальца, разделенные сотней световых лет. Постепенно, но с все увеличивающейся скоростью пропадал контакт с мирами, попадавшими в пространство между этими двумя щупальцами. Странно, но движение из этих миров в отдаленные регионы Сегментом Темпестус, невзирая на нависшую опасность, не прекращалось. Здесь мог быть только один вывод. Психический вакуум, сопровождающий Тиранидов, стал настолько мощным, что перекрыл обширные пространства между двумя щупальцами, полностью блокируя этот участок космоса и не позволяя подкреплению пройти через подпространство к обреченным на гибель мирам. Челюсти «Левиафана» широко распахнулись, пожирая огромный кусок пространства Империи. И если бы эти челюсти захлопнулись, твари паслись бы в свое удовольствие.

Криптман знап, что по крайней мере одна из основных щупалец атаки уничтожала жизнь в этом отрезанном от мира пространстве. Было неважно, сколько необходимо подкрепления, оно все равно не смогло бы преодолеть размытую тень, нависшую над ведущими лучами Астрономикона. Что еще хуже, предполагалось, что новое вторжение направлено в самое сердце Солнечной системы, к колыбели Империи и Трону Бога-Императора.

Но среди попавших в капкан оставались и защитники. Тарсис Ультра плодородная и благочестивая планета; стоящая прямо на цуги одного из щупалец «Левиафана», служила пристанищем для батальона Ультрамаринов, давших обет защищать планету. Орден Смиренных, расположенный на." ближайшем ночном мире Посул, присоединился Ультрамаринам, чтобы противостоять приближающейся флотилии. Бесстрашные отряды Смертоносной стражи были расквартированы в секторе Тарсис и возглавлялись самим Криптманом. Лучше было изучить и уничтожить врага хитростью, чем силой.

Защита Тарсис Ультра

Большинство Имперских армий добрались до сектора Тарсис за считанные недели до Тиранидов. Ветераны Ультрамаринов муштровали Имперскую Гвардию и Планетные войска обороны, и когда наступила зима, флот был поднят над планетой, чтобы отразить вторжение. Потом пришли снегопады, а вместе с ними и смертоносный дождь спор.

Имперские сипы с боями отступали под невообразимым по своим размерам натиском Тиранидов, отходя на дальние планеты системы, где и произошла последняя отчаянная битва. Тарсис Ультра была под осадой несколько недель, и ее защитники под командованием Уриэля Вентриса из Четвертой компании Ультрамаринов, а позже и самого Криптмана, могли только сдерживать атаки пришельцев. Но, несмотря на смертоносную защиту, твари все прибывапи. Лишь когда Вентрису и отряду Смертоносной Стражи под его командой удалось поймать Ликтора из первичной волны атаки, поток начал сокращаться.

С генетическим кодом Ликтора Магос Биологис Локард — выдающийся ученый и член свиты Криптмана — методом «от противного» изготовил образец биологической чумы, способной уничтожить Тиранидов, если она будет доставлена в самое сердце Роя. Капитан Вентрис взял на себя выполнение этого рискованного плана и провел Смертоносную Стражу в центр флотилии пришельцев, доставив клетки чумы в самое сердце флагманского корабля Тиранидов. Вначале ничего не происходило, и имперские силы Тарсиса уверились в мысли, что все кончено. Но вот медленно, а потом все быстрее Тираниды начали падать, их синапсический контроль исчез. Ответный удар сип Империи уничтожил тысячи тварей на полях Тарсис Ультра, и вторжение было предотвращено раз и навсегда

Непрекращающиеся наступление

После уничтожения щупальца Левиафана, направленного на Землю, миры, зажатые в его челюстях, вновь начали отвечать на запросы Империи. План Криптмана по возобновлению контакта работал. Но облегчение было недолгим, в информационные центры Ордо Ксенос начали просачиваться сообщения о бойнях в целых системах, укрытых Тенью.

Валедор, мир, населённый главным образом пилигримами и носящими власяницы монахами был захвачен. Всего за несколько часов. Реки кровь затопляли теперь нефы и галерии соборов. Св. Капилен, ещё один мир, подконтрольный Экклезиархии стойко держался несколько недель и пал всего за несколько дней до уничтожения Тиранидов на Тарсис Ультра. Теперь святая почва планеты принадлежали пришельцам, архитектурные шедевры были разрушены,а миссионеры пожраны и возрождены в новых стаях. Эта весть разнеслась по Империи, и люди содрогнулись — Вера больше не служила защитой от нападений.

Моральный дух армий Империума стал падать по мере того, как истреблялись всё новые миры. Криптман и его союзники не могли быть сразу в нескольких местах, а с каждой сожранной планетой флот-улей становился всё сильней. Нельзя было отозвать силы с восточных границ; орки, обрадованные отходом Ультрамаринов с приграничных земель перешли в наступление.

С мрачным фатализмом почтенный Инквизитор Криптман приказал укрепить галактические заслоны: По его плану, несколько миров, лежащих на тропе Левиафана, должны были быть эвакуированы, а все живое на планетах должно быть уничтожено, чтобы не оставить Тиранидам материалов для их кораблей. Это замедлит наступление и позволит окончательно собрать флоты секторов Солар и Темпестус. Все миры, подвергшиеся нападению и расположенные у границ заслона, должны быть подвергнуты Экстерминации, тотальному уничтожению, как только Тираниды высадятся пастись на обреченную планету Криптман предполагал, что таким образом стаи при захвате планеты, будут нести огромные потери и не смогут восстановить свое число, если все живое будет превращено в пепел огнем циклонических ракет и вирусных бомб. Одним непреклонным и жестоким решением Криптман обрек миллионы душ на смерть. До сегодняшнего дня этот поступок остается единственным крупным актом геноцида, перенесенным Империей со времен Ереси Хоруса.

Решение бросить на произвол судьбы сотни миров, оставив их на пути наступления, вызвало вопли и ярости. Многие влиятельные Инквизиторы призывали объявить Криптмана отлученным предателем. Когда эти миры были поспешно захвачены Орками, идущими впереди Тиранидов, завистники Криптмана окрестили его радикалом, предателем и глупцом. На его имя была выдана Карта Экстремус, которая лишила его титула и вынудила бежать, словно злейшего преступника.

Тем не менее остается фактом, что неумолимое наступление Левифана было значительно замедленно. Среди покинутых миров была Тесла Прайм, испытательный полигон. контролируемый Адептус Механикус с планеты Грифон-4 и теперь захваченный Орками Зеленокожие были счастливы наложить лапы на пустынную планету, полную разрушительного и ненадежного оружия. Когда они испытывали свои новые игрушки. клубы пламени были видны даже из космоса

Когда био-корабли «Левиафана» высадились на Теслу Прайм они получили больше, чем ожидали. Ожесточенные войны между Орками и Тиранидами, засеченные в тревожных снах Астропатов, все еще лояльных Криптману. Казалось, уничтожили невероятное количество захватчиков с обеих сторон. Даже на близлежащей сельскохозяйственной планете Ригант. некогда мирной системе золотых равнин, произошла непревзойденная по своим масштабам битва. Этот факт вместе с уроками, извлеченными из коварного нападения «Кракена», доказали жизненную необходимость суровой тактики Криптмана.

Битва за Грифон 4

Среди миров, не прикрытых заслоном Криптмана, нашлись такие, кто не захотел уничтожать свои планеты и имел достаточно влияния,чтобы напрямую ослушаться приказов Лорда Инквизитора. Адептус Механикус оставили Тесла Прайм, нанеся себе глубокую рану, но они до последнего защищали Грифон-4. Одна из основных производящих металл систем с огромными залежами стали свистела и рычала сотнями механизмов. Это была родина Боевых Грифонов, одного из мощнейших легионов Адептус Титаникус. С объединенными силами Скитарийских легионов, Преторианцев и боевой мощи Техномагов, рудодобывающий мир имел больше шансов выстоять в борьбе против «Левиафана», чем какой-либо другой. Адептус Механикус, одни в покинутой системе, холодно и рассудительно готовились к войне.

Когда отравленные споры начали падать на поверхность планеты, началась битва поистине эпических масштабов. Тяжеловооруженные Скитарии маршировали легион за легионом, методично вырезая стаи Гаунтов еще до того, как они могли выбраться из спор. Когда на планету обрушились новые ливни, проснулась тяжелая огневая поддержка Праэторианцев, и земля стала черной от гноя Тиранидов, сметенных снарядами.

Через час земля содрогнулась под тяжелой поступью Титанов, внушающих ужас Бого-Машин, вызванных из своих подземелий, чтобы вступить в бой с биологическими монстрами, бредущими сквозь заводы подобно колоссальным хищным паукам. Пока Титаны слаженными залпами в клочья разносили инопланетных захватчиков,один из них погиб, разорванный острыми когтями и сожженный кислотными брызгами пиро-кислоты. Почва плавилась под стопами Титанов несколько дней, сипы Адептус Механикус и стаи Тиранидов не желали отступать.

Но, несмотря на стальную решимость техножрецов и ужасные потери, нанесённые их врагам сопротивление защитников планеты было подавлено. Могучие титаны Боевых Грифонов были сокрушены один за другим и ни один из них не смог защитить свою родину. Всего за несколько дней планета была опустушена. "Левиафан" двинулся дальше.

Рискованный шаг Криптмана

Изгнанный из Рядов Инквизиции, Криптман, тем не менее, не мог бросить лежащие на тропе «Левиафана» миры. Битва на Тесла Прайм и поимка живого Тиранида на Тарсис Ультра убедили Инквизитора, что есть способ замедлить, а, возможно, даже остановить продвижение Флотилии Левиафан», не жертвуя больше человеческими жизнями.

Криптман и небольшой отряд верных ему Стражей Смерти вновь вернулись к движущейся флотилии. На этот раз они не должны были ни вести битву, ни руководить обороной планет. Криптман осознал, что размеры «Левиафана» были столь велики, что его не смогли бы остановить даже объединенные силы всех секторов.

Ударная команда высадилась в лабиринтах мира Карпатия, уже потерянного по мнению занявшего место Криптмана Инквизитора. Группа готовилась выполнить свою самую опасную миссию: захватить стаю Генокрадов и живыми доставить их на борт космического 'корабля. Тщательно подготовленная затея увенчалось успехом,.хотя и унесла жизни самых великих героев из числа Стражей Смерти. С каменным лицом почтенный Инквизитор спустился в катакомбы Карпатии и вернулся на корабль со смертоносным грузом, покидая обреченную планету.

Неделей позже крейсер «Гибельный Огонь» вымел из подпространства прямо перед флотомульем. Команда Криптмана спрятала похищенных Генестилеров внутри судна и освободила их,когда корабль удалился на достаточное расстояние. Используя телепорты, Стражи Смерти послали мегатонны взрывчатки в самый центр близлежащей луны, Гейста. Взрыв не только разрушил пуну, но и отбросил корабль глубоко на территорию Орков на Октавиусе. Варварская цивилизация была постоянным бельмом на глазу Империи и занимала пространство, равное владениям Ультрамаров.

Вскоре орочьи мародеры, желающие разграбить приближающийся к их границам корабль, были пойманы и заражены находившимися на борту пришельцами.Они вернулись на планету с весьма необычным грузом. В столь богатой среде генокрады стали быстро размножаться, заполоняя орочьи города. И хотя исходная группа тварей была быстро найдена и уничтожена, эпидемия быстро распространялась. Вскоре психическая сила тварей достаточно окрепла, и они смогли призвать передовые отряды "Левиафана" на эти плодородные земли вдали от пустынного кордона.

К огромному облегчению имперских военачальников, неумолимая юрда тиранидов сменила направление своего движения и устремилась к Октавианской Империй Орков. Никто не мог объяснить столь странной перемены, но она позволила Имперским флотам, серьезно потрепанным за последние недели в попытках отбросить противника,
перегруппироваться и провести необходимый ремонт. Война между Орками и Тиранидами, спровоцированная усилиями Криптмана, бушевала, не собираясь прекращаться.

В рядах Инквизиции надпись люди, понимавшие возможные последствия такой махинации. Хотя план Криптмана увенчался успехом, и обе расы были поглощены взаимным уничтожением, они совершенствовать свое военное искусство. Оставалась возможность того, что Флотилия «Левиафан» может стать сильнее, чем раньше, впитав сильно измененные гены Орков, сделавшие их столь живучими. Кроме того, с отдаленных планет уже начали поступать сообщения о нападавших тварях огромных размеров. Выводы были слишком ужасны, чтобы их делать.

Империя получила самое ценное — время. Но получила его ценой жизней сотен миров и возможной угрозой, страшнее которой она еще не знала.

Почти два столетия флот-улей Нага (известный среди эльдар как Шаи'наид - Бесконечно Извилистая/Закручивающаяся Змея) считался в Империуме просто отколовшимся щупальцем флота-улья Бегемот, что металось во тьме космоса, пока не умерло от голода. Такое суждение вполне понятно - до появления флота-улья Кракен двумя столетиями позже, в Администратуме немногие были готовы поверить в то, что с тиранидской угрозой еще не покончено, что существуют другие флоты-ульи, готовые вторгнуться в галактику. С этой мыслью пришлось смириться, когда флот-улей Нага без труда проник в имперское пространство и стал зверствовать на мирах Империума. Тираниды наводнили планеты Скопления Ибарик, расположенного на восточном краю сектора Видар. Во время вторжения Наги разразились свирепые варп-штормы, изолировавшие планеты от остальной части Империума на несколько столетий. Когда, наконец, варп-штормы утихли, миры Скопления Ибарик были пусты, а флота-улья Нага больше не существовало.

Если еще и можно сказать, что это нападение оказалось незначительной угрозой для Империума, то говорить, что оно имело малое значение, нельзя ни в коем случае. Рой тиранидов слабо задел человеческие миры, но зато несчетные владения чужаков пострадали от их смертельных объятий. Эльдар утратили два девственных и семь миров «ушедших» в ходе неистовств флота-улья, и около трех десятков меньших цивилизаций были уничтожены тиранидами. Вторгнись Нага в галактику намного южнее и параллельно галактическому центру, возможно тау больше не существовало бы.

Потому-то Империум и не внес большего вклада в смерть флота-улья Нага - миры Скопления Ибарик только и смогли сделать, что быстрыми темпами воздвигнуть защиту. Главным образом заслуга уничтожения тиранидов принадлежит древним эльдар. Флоты искусственных миров Малан'тай, Янден и Идхарэ объединились против Наги и одержали победу серией убийственных ударов, понеся при этом столь малые потери, какие свойственны одним лишь эльдар. При окончательном исследовании Нагу отнесли к наименьшим флотам-ульям, но это просто обозначение, так как все флоты тиранидов находятся под управлением разума улья.

Флот-улей Нага стерт с лица галактики, но до своего уничтожения он опробовал несколько десятков ранее неизвестных форм биомассы. Как и Бегемот до него, флот-улей Нага тоже познал многое о галактических защитниках. Разум улья уже имеет представление о стратегиях и способностях Империума Человека, но теперь он вкусил ум и плоть эльдар. И он хочет еще...

012801.М41 Флот-улей Нага нападает на внешние колонии Улумеатской Лиги. Три колониальных мира погибают за три дня, лишь четвертый держится достаточно долго, чтобы успеть эвакуировать часть населения. Но на грузовых кораблях находятся не только улумеатские беженцы - на борт тайно проникли генокрады.

201801.М41 На волне мрачных слухов о распространяющейся инопланетной угрозе разрастается Культ Покрова Забвения, он возникает по всему Скоплению Ибарик. На центральном мире Силакс воцаряется анархия.

640801.М41 Флот-улей Нага пожирает мир «ушедших» Тар-Этениль. Предсмертные муки планеты и возникшая психическая ударная волна ранит мировых духов (worldspirits) нескольких соседних планет «ушедших», делая их легкой добычей для прожорливого флота-улья Нага.

909801.М41 Щупальцем флота-улья Нага атакован Кримсонфол (Crimsonfall) - первый из миров скопления Ибарик. Поначалу сражение благоприятно складывается для полков Имперской Гвардии, расположенных здесь, но без подкреплений можно лишь задержать тиранидских чудовищ, но не остановить. Три из четырех главных континентов планеты захвачены пришельцами.

302802.М41 Находящиеся в трудном положении армии Кримсонфола получают с близлежащего мира-улья Терн подкрепление, куда среди прочего входит целая рота запущенных, но работоспособных кадийских "Гибельных Клинков", брошенных на планете примерно пять тысяч лет назад. Защитники Кримсонфола сосредотачиваются возле войск подкрепления, но обращаются в бегство, когда выводок тиранофексов обращает всю роту "Гибельных Клинков" в искореженную груду металлолома.

240802.М41 Губернатор Силакса отказывается посылать подмогу атакуемым соседям.

690801.М41 Терн отправляет еще подкрепления на Кримсонфол, но транспорт для перевозки войск попадает в засаду, устроенную налетчиками темных эльдар. Пока они предавались буйному празднованию победы, налетчики, в свою очередь, сами оказались схвачены и съедены биокораблями флота-улья Нага.

701801.М41 Кримсонфол поглощен флотом-ульем Нага.

870802.М41 Отправив многих своих воинов на помощь Кримсонфолу, защитники Терна были быстро сокрушены. За неделю планета была сожрана флотом-ульем Нага.

980802-920807.М41 Флот-улей Нага поглощает несколько незначительных рас на краю космоса улумеатов. Продвижение идет довольно быстро.

001808.М41 Флот тиранидов прибывает на орбиту Силакса. Внизу культисты Покрова Забвения, среди которых губернатор, выходят из тени и нападают на немногие оставшиеся лояльными войска обороны. Лоялисты и предатели поглощаются одинаково, когда на поверхность начинают падать мицетичные споры.

575808.М41 «Ушедшие» с мира Галатель опасаются прибытия флота-улья Нага. Нежелающие бросать души их родных, связанные с мировым духом Галателя, они обращаются с просьбой о помощи к ближайшим искусственным мирам и начинают укреплять храм мирового духа.

692808.М41 Тронный Мир (throneworld) Улумеатской Лиги поглощен флотом-ульем Нага. Выжившие колониальные миры улумеатов объявляют карантин.

131809.М41 Передовые части флота-улья Нага зажаты между флотами искусственных миров Малан'тай и Идхарэ. Нага разделяется на два щупальца, первое продолжает двигаться к Галателю, второе устремляется по направлению к девственному миру Эт-элас.

801809.М41 Обогнав поврежденный флот Малан'тая, первое щупальце Нага прибывает на орбиту Галателя. Мицетичные споры начинают извергаться на поверхность. Остатки защитников Галателя отходят к храму мирового духа и готовятся дать последний бой, дабы защитить своих предков.

097810.М41 Первая Осада Галательского Храма. Разум улья бросает тысячи термагантов и хормагаунтов на стены Галательского Храма, не щадя их жизни, чтобы истощить боеприпасы врага. Объединив усилия, «ушедшие» удерживают тиранидов на протяжении трех дней и ночей. Наутро четвертого дня темп наступления тиранидов ослабевает. Выжившие твари убегают, оставляя позади ковер из мертвых чужих.

420810.М41 Вторая Осада Галательского Храма. Познав бесстрашие и решимость защитников, разум улья начинает второй штурм, затмивший первый как по размерам, так и по ярости. Поток горгулий и гарпий хлынул на стены, удерживаемый лишь сетью противовоздушной обороны храма. Оказавшись на пути панически убегающих карнифексов, гибли бурлящие массы термагантов. Громадных тварей истребляли одну за другой, но на месте каждого убитого карнифекса возникал другой, чтобы занять его место. На закате внешняя защита храма была прорвана. Через бреши повалили хормагаунты, устроившие незадачливым эльдар настоящую бойню.
Правитель «ушедших» Вей-яниль и его личная охрана, стараясь выкроить время для отступления стражей и аспектных воинов, атаковали тирана улья, руководившего штурмом. В драматичной битве тиран улья был повержен, но Вей-яниля в яростной атаке разорвал на части страж тирана. Со смертью своего повелителя основная масса тиранидов потеряла единство и начала отступать, оставив остатки обезумевших хормагаунтов тщетно бросаться на врага.

742810.М41 Флот Яндена под командованием адмирала Дреча (Draech) вступил в бой с кораблями-ульями на орбите Галателя. Флагман Дреча, "Успешное Истолкование Вечности" (Auspicious Illumination of Eternity), был уничтожен еще в начале битвы, но помощник командира корабля, относительно молодой принц Ириэль, взял управление в свои руки и истребил корабли-ульи тиранидов.

353811.М41 Падение Галательского Храма. Десятки тригонов прокопались под стенами храма, сея ужас и смерть защитникам. Когда от тварей избавились, из прорытых тригонами туннелей выползли равенеры. Штурм кончился менее чем за час, защитников вырезали всех до единого, а мировой дух уничтожили.

756811.М41 Переполненный гневом Ириэль приказывает флоту Яндена стереть всю жизнь с Галатель. Остатки кораблей искусственного мира Малан'тай прибывают на Галатель и объединяют силы с войсками Ириэля.

195812.М41 Изолированный и раненный корабль-улей случайно наталкивается на сам искусственный мир Малан'тай. Корабль тиранидов ослабевает и погибает сам еще до того, как флот обороны эльдар направляется на перехват. Горстка мицетичных спор, выпущенных в предсмертной агонии корабля, остается незамеченной флотом эльдар.

206812.М41 Идхарэ сталкивается с остатками кораблей-ульев второго щупальца у внешних границ системы Эт-элас. Превзойденные в огневой мощи и находящиеся в трудном положении остатки кораблей-ульев уничтожаются, но до этого момента они успевают отправить на Эт-элас несколько тысяч мицетичных спор. Твердо решив больше не терять планет из-за тиранидов, эльдар мира Идхарэ совершают посадку на поверхность и начинают долгую операцию по очищению Эт-эласа от тиранидов.

459812.М41 В паутине эльдар эхом отражается колоссальный психический крик. Потерян контакт с Малан'тай.

860812.М41 Войска Ириэля прибывают на Эт-элас и присоединяются к силам Идхарэ на поверхности планеты. В нелегкой битве у Вершины Кузницы Печали убит последний тиран улья. Остатки роя остаются без лидера и становятся легкой добычей для мстительных эльдар. Пройдет еще немало битв до полного уничтожения тиранидов из флота-улья Нага, но устранение этой угрозы, как единой силы, можно считать с этого дня.

Горгона была относительно маленьким Флотом-Ульем,но исключительно способным к адаптации на биологическом уровне в новых условиях.В течение его двухгодового яростного похода по Империи Тау,Флот Горгона поглотил биоформ больше чем любой когда-либо существовавший Флот-Улей.С каждой битвой появлялись новые тираниды,каждый новый вид был идеально подготовлен для уничтожения какого-либо противника или выполнения цели.

Возможно эта способность невероятно быстро изменять воинов была врожденной для Флота.Однако,есть куда более простое объяснение.Тау не менее динамичны и способны к адаптации.То что методы Тау основаны на гибкости технологий,а Тиранид на биоинженерии несущественно.Важно то,что Тау представили тиранидам совершенно новый вид противника,куда менее ограниченный боевым фанатизмом,чем Империум Человека или загадочные Эльдар.Таким образом,Флоту-Улью Горгона скорее всего пришлось приспосабливаться более быстро для победы над новой целью

Плоть против технологии

В то время как война шла на территории,контролируемой Тау,защитники и нападающие реагировали на изменения тактики противника.Тираниды и Тау искали друг в друге слабость,одновременно пытаясь скрыть свои и захватить преимущество.Верховный Адмирал Тау Кор'О'Вэнан вскоре понял,что только быстрая и подстраивающаяся стратегия,совмещающая засадные тактики Кауйона и самые агрессивные удары Монт'Ка может дать хоть какую-то надежду на победу.Однако тактический вызов был лишь началом проблем О'Вэнана.Тираниды приспосабливались не только к его тактикам и доктринам,но и к самому оружию Тау.Ответом на мощные импульсные винтовки Тау стало перестроение структуры панцирей,костей и тканей,что сильно увеличило стойкость тиранидов к огню Тау .В ответ,Тау изменили схемы своего оружия,оснастив импульсные винтовки новыми прототипами или старыми образцами снарядов,с которыми тираниды еще не встречались и соответственно не были адаптированы.Однако,каждый раз находилась очередная слабость,и тиранидская биоматрица менялась снова.

Во время штурма лесного мира Ша'Драйг,дикая ярость и знание лесов Ауксилии Круутов под командованием Шас'Эля Ворка,оказалась решающей во время отражения начального десанта.Наемники Крууты сдерживали стаи Хормагантов на расстоянии.И снова Разум Улья адаптировался под ситуацию.Хормаганты возглавившие второе вторжение были куда более ловкими чем их предшественники,способными прбираться через густой подлесок без опасения застрять.Второе вторжение было тоже отражено,хотя многие Крууты-защитники пали.

Когда началось третье вторжение,Хормаганты изменились еще сильней.Хотя никаких видимых различий не было заметно,были проделаны хитрые изменения в мускулатуре и осанке последнего поколения. У этих мутаций была лишь одна задача,увеличить эффективность с которой Хормаганты могли рвать и пронзать шкуру Круутов.Как и ожидалось,третья волна Хормагантов быстро справилась с Круутам-защитниками Ша'Драйг.Однако,изменения биоформы Хормагантов,выбравшихся из лесов Ша'Драйг были легко уничтожены подготовившимися войсками Тау.И цикл адаптации начался снова.Снова,шкуры тиранидов укрепились против огня импульсных винтовок,чтобы восстановить стойкость стаи.

В конце,сверхмощная способность Флота-Улья Горгона к адаптации стала его главной слабостью.Хотя продвижение тиранидов было достаточно быстрым и свирепым,чтобы снабдить Флот-Улей биомассой для замены потерь,быстрый цикл адаптации и восполнения заставил тиранидова полагаться на маленькие,менее сложные организмы,которые можно было быстро выращивать.Те большие существа которыми обладала Горгона были малочисленны и их было сложно заменить.Когда Тау поняли это,и начали изничтожение таких созданий,ход войны изменился в их пользу.

Странный союз

Последние недели кампании против Горгоны шли на на мире-септе Кель'Шан.До прибытия тиранидов,жители Кель'Шана были втянуты в войну с силами XVIII Кадианской Армии,перед которой была поставлена задача очистить этот мир от Тау.Когда Тираниды напали на систему,Кастелян Краск,командир Кадианской XVIII временно отменил приказы об уничтожении Тау и объеденился с ними для уничтожения Флота-Улья Горгона.Перемирие продлилось на мгновение дольше спустя момент,когда пал последний Хормагант,но этого следовало ожидать.

Хотя Флот-Улей Горгона нанес ущерб значительной части Империи Тау,Империум Человека счел это незначительной угрозой.Силы тиранидов,встреченные Кадианской XVIII армией на поверхности Кель'Шана были лишь крохотной частицей бывшей мощи Горгоны.Кастелян Краск объявил Тау слабаками за их кажущуюся неспособность уничтожить такую слабую угрозу.Это заявление и осознанно неправильно интерпретированные выводы стали поводом для начала кампании "Железный Молот",которая вскоре выросла в величайшее столкновение Империума и Империи Тау.

Тень Грядущего

Несмотря на поражение,вторжение Флота-Улья Горгона имело далеко идущие последствия для Тау.Перед окончательным поражением,три корабля флота отсоединились от основного флота и направились обратно к межгалактической пустоте,преследуемые Тау.Эти корабли несли на себе все впечатления Горгоны от битв с Тау и опыт,извлеченный из них.Тау ошибочно считают,что это знание может быть передано только если корабли вступят в контакт с другими тиранидами,которые двигаются на Империю Тау.Теперь будущее Империи Тау лежит в руках О'Вэнана.

599899.М41
Тау впервые узнают о надвигающемся Флоте-Улье Горгона,когда несколько миров их торговых партнеров оказываются поглощены.

810899.М41
Потерян контакт с "Братством Посланников",когда исследовательский флот Тау оказывается на пути Тиранидов.Ни одно предупреждение о надвигающейся опасности не достигло цели.

980899.М41
Орбитальная станция колонии Ша'Драйг уничтожена.Флот Септа Кель'Шан покидает свою базу и двигается к Ша'Драйг.

109900.М41
Лунные верфи Ша'Драйг атакованы передовыми отрядами Горгоны.Не имея выбора,защитники закрываются в основном комплексе,надеясь на то что защитные орудия дадут им выиграть время.Тысячи Горгулий гибнут под зенитным огнем.Оставив немного кораблей для блокады луны,Флот-Улей двигается на Ша'Драйг.

401900.М411
Новый выводок Горгулий атакует лунный комплекс.Зенитные орудия открывают огонь снова,но их сила ослаблена отражающей слизью,покрывающей хитин Горгулий.Лишенные своего главного орудия,лунные верфи захвачены.

420900.М41
Флот Септа Кель'Шан прибывает к Ша'Драйг,чтобы обнаружить планету в осаде Горгоны.

722900.М41
Флот Тау прорывает блокаду Тиранид на время,достаточное для доставки подкреплений на планету,но вскоре приходится сворачивать высадку для уклонения от сражения с био-кораблями.Валрот начинает совершать налеты на периметр Флота-Улья.Шас'Эль Ворка,укрепив свою оборону дополнительными воинами,направляет Круутов на создание внешней оборонительной линии.

924900.М41
Хормаганты штурмуют позиции Круутов в лесах Ша'Драйг.Многие нападающие застревают в густом подлеске или в искусно приготовленных ловушках.Под командованием Шэйпера Печаллая,защитники отбивают нападение.

030901.М41
Позиции Шэйпера Печаллая снова подвергаются нападению,на сей раз Хормаганты быстрее и куда более ловки.Только грубая сила и упорство позволяют Круутам выстоять.

106901.М41
Последняя волна Хормагантов,заточенная под уничтожение Круутов,затопляет позиции Печаллая.

400901.М41
Неся тяжелые от Воинов Огня,Хормаганты и Термаганты Флота-Улья Горгона вырабатывают почти полный иммунитет к огню импульсных винтовок.Главный населенный Ша'Драйг захвачен и Ворка уводит свои силы в горы

505901.М41
Команды Боевых Костюмов Стелс выносят несколько сотен винтовок Круутов из руин укреплений Печаллая.Это оружие распределяется между выжившими Воинами Огня

620901.М41
Свежие выводки Хормагантов рождаются с хамелеолиновой чешуей,сливающейся с окружением.Теперь они почти незаметны невооруженым глазом-только сенсоры Боевых Костюмов могут обнаружить их.

843901.М41
Считая ситуацию неисправимой,Кор'О'Вэнан с неохотой отдает приказ об отступлении и прорывает блокаду Тиранид на время,достаточное для эвакуации выживших наземных войск.Шас'Эль Ворка отказывается сдаваться так прото.Он и его кадр остаются на планете под предлогом прикрытия отступления,но на самом деле с намерением продолжить бой.

901901.М41
Шас'Эль Ворка организовывает серию самоубийственных атак,нацеленных на разрыв синаптической сети тиранидов на Ша'Драйг.Их успех изгоняет Горгону с мира,но это пиррова победа.Ша'Драйг почти целиком поглощен стаями потрошителей.Кадр Ворка вскоре покидает почти безжизненную планету,утешаясь фактом,что они не дали тиранидам поглотить часть биомассы Ша'Драйг.

075902.М41
Десятки Кораблей-Ульев покидают основной состав Флота Горгона и направляются к колонии Тау-Ка'Маис.Жестокая битва разгорается,когда флот Некрон неожиданно поднимается с поверхности мертвой луны Ка'Маиса.Уступающие в численности корабли тиранидов уничтожены.

078902.М41
Празднование на Ка'Маисе.Некроны,приземлившиеся на колонию,приветствуются пышной церемонией во главе с почетным Божественным Аун'Таниэлем.

0799902.М41
Аун'Таниэль убит захватчиками Некрон.Жатва на Ка'Маисе начинается.

098902.М41
Совет Божественных Кель'Шана отдает приказ об эвакуации всех колоний между Кель'Шаном и Ка'Маисом.

235902.М41
Огромный спасательный флот Хо'Сарна попадает в засаду тиранидских трутней класса Бродяга.Более трех сотен кораблей потеряно в течение трех часов.Выжившие корабли приземляются на заброшенных минеральнодобывающих предприятиях на окраине системы.Выжившие делают все возможное для укрепления ветхих строений,но это не спасает их от Тиранид,прибывших двумя днями позже.Никто не выживает в резне в Хо'Сарн.

550902.М41
Битва за Рифт Сол'Аи.Флот Кор'О'Вэнана вступает в сражение с Горгоной,когда она покидает пределы системы Ка'Маис.Сперва битва идет хорошо для Тау,но они вынуждены отступить после столкновения с отрядом Таранщиков и Бритвотварей(Razorfiend?) с почти полным иммунитетом к ионному оружию Тау.Перед отступлением,Тау успевают уничтожить большое количество Нарвалов,надеясь таким образом купить дополнительное время для укрепления обороны Кель'Шана.

689902.М41
Рокш,родина торговой гильдии "Рокшашская Сеть Изобилия",поглощен Флотом-Ульем Горгона.Несколько торговых флотов Тау потеряны в этой системе.Также потерян тайный наблюдательный пост на Рокш XVI

709902.М41
Флот Валрота прибывает в доки Кель'Шана.Начинается работа по модификации кораблей для преодоления защиты тиранидов.

760902.М41
Имперский флот,посланный в варп более 150 лет назад для поддержки проходящей тогда Кампании в Дамокловом Заливе,прибывает к Кель'Шану.Не зная о тиранидах,флот входит на орбиту Кель'Шан и осаждает планету.Кастелян Краск XVIII Кадианской армии начинает вторжение.Флот Валрота,закончив перевооружение,выходит из доков и вступает в бой с вмешавшимися Имперскими войсками.

785902.М41
Тираниды входят в систему Кель'Шан и присоединяются к разгоревшейся на орбите и поверхности планеты битве.

830902.М41
Столкнувшись с общим врагом,Кастелян Краск и Кор'О'Валрот приходят к вынужденному перемирию.Действуя совместно,флот Империума и Тау наносят сильный удар Горгоне.Потери велики.но почти все био-корабли уничтожены.Пользуясь сумятицей,три Корабля-Улья ускользают из системы.Флот Кор'О'Вэнана бросается в погоню.

920902.М41
Флот Кор'О'Вэнана настигает уцелевшие корабли у Дельмары.Один из кораблей тиранидов уничтожен,но успевает завлечь Авианосец класса хранитель "Огненная звезда" (Custodian Fleet Carrier "Firestar") в астероидный пояс,где он поврежден без возможности восстановления.Проигрывая в силе и числе,биокорабли продолжают отступать,оттягивая Тау все дальше от их Миров-Септов,которые оставлены беззащитными.

011903.М41-490903.М41
Кадианская XVIIIя и воины Септа Кель'Шан очищают планету от тиранидов.С уничтожением основного флота,Тираниды лишились возможности воспроизводить войска,не считая единственного Доминатрикса и горсти раненых Тервигонов.Это и в корне различающиеся тактики и вооружение Имперской Гвадии и Тау,предотвратили быструю адаптацию,которая мучала Тау в ранних битвах.

500903.М41
Битва за Хребет Мира (Worldspine Ridge).Последний Доминатрикс и Тиран Улья убиты.Хотя грядут еще битвы(Краск уже положил глаз на ослабленую оборону Кель'Шана) Флот-Улей Горгона был уничтожен.

В конце 995.М41 верховный адмирал Вортигерн Ханрот начал Сражение в Черной Туманности - противостояние, что рассеяло флот-улей Ёрмунганд. К этому времени молва о тиранидской угрозе разнеслась по всему Восточному Пределу. Миры, долго считавшие себя защищенными от агрессии других рас, вновь познали страх.

Флот Ханрота мог похвастаться не только превосходнейшими кораблями, какие строят на верфях Бакки и Содремунда, но и свободным объединением кораблей с меньших миров. Вассалийские "Птицерабы" (Vassalian Slavebird), киммерийкские "Теневые крейсеры" (Cimmeriac Shadowcruisers), "Громовые корабли" донаратов (Donarathi Thunderprows) и некоторое количество судов невиданных со времен падения Голгофы сражались под одними знаменами вместе с колоссальными гранд-крейсерами и боевыми баржами космодесантников. Некоторые сообщают, что на стороне Ханрота воевала даже пара торговых судов демиургов. Ни одна из разных фракций флота по-настоящему не доверяла остальным. В действительности вассалийцы и донараты воевали друг с другом до прибытия Ёрмунганда, а сам Ханрот впоследствии возглавит уничтожение киммерийкской цивилизации менее пяти лет спустя. Однако Ёрмунганд был той опасностью, которую нельзя было игнорировать, и против которой никто не мог выстоять в одиночку.

Даже собрав такую армаду, победа Ханроту далась нелегко. Ёрмунганд полнился биоматериалом, полученным во время завоеваний, и впервые принимал участие в крупномасштабной битве. К тому же, тогда как флот-улей действовал как единое целое, армада Ханрота, номинально находившаяся под его командованием, являлась вздорным скоплением кораблей не сильно расположенных к взаимопомощи. К счастью в центре армады Ханрота находился имперский флот такой же дисциплинированный и опытный, как и любой другой в Империуме С мостика крейсера "Крестовый Поход" Ханрот повел свой флот в самое сердце Ёрмунганда. Офицеры Телепатика (telepathica officers), многие из которых сошли с ума в ходе суровых испытаний, определили местоположение ключевых узловых кораблей в синаптической сети Разума Улья. Меньшие узловые суда разрывались на части яростными залпами "Крестового Похода» и его эскортных кораблей. Ударные отряды космодесантников из ордена Призраков Смерти (Death Spectres)брали на абордаж большие биокорабли. Понемногу Ёрмунганд распадался на части и рассеивался межзвездными ветрами, но до этого он забрал с собой на тот свет три четверти союзной армады. "Крестовый поход" дрейфовал в космосе, огонь горел на всех его палубах, и, несмотря на все повреждения, он вышел из битвы, куда в лучшем состоянии, чем остальные корабли. Как это было прежде с Бегемотом, Кракеном, Горгоной и Нагой, флот-улей Ёрмунганд издох не так-то просто.

Змея просыпается

Ёрмунганд не начинал сразу как крупный флот-улей, но, изначально нападая на незащищенные миры, он быстро собрал громадный бассейн биомассы, из которого он впоследствии брал ресурсы для дальнейших действий. К тому же Ёрмунганд не расходовал своих запасов, атакуя крупные и хорошо защищенные миры, как это делали его предшественники - по крайней мере, не сразу. Вместо этого флот-улей Ёрмунганд распростерся по сектору Тхаласси (Thalassi) подобно некой чудовищной змее, всей своей массой сжимая его в объятиях, из которых никому не удавалось выбраться. Менее чем за два года после первых зарегистрированных атак Ёрмунганд фактически запечатал целый сектор, отделив сотни миров от остальной галактики. Ситуация оставалась неизменной на протяжении примерно трех месяцев, Ёрмунганд неспешно извивался в космосе, обороняясь при нападении, в остальное же время он довольствовался лишь созерцанием окружающего пространства. Внезапно, словно отреагировав на прошептанные приказы из бесконечной пустоты, Ёрмунганд стал сжимать свои кольца.

Враг под ногами

Осадным тактикам, демонстрируемым другими флотами-ульями, Ёрмунганд предпочитает более хитроумные методы. За редким случаем биокорабли Ёрмунганда входят на планетную орбиту, вместо этого корабли-ульи ловят астероиды и всякий космический мусор, а затем швыряют их на мир-жертву. Жители планеты обычно бывают не готовы к орбитальной бомбардировке, ведь на самом деле никто не может поверить в то, что тираниды способны на такое.
Подобная атака причиняет огромный ущерб обороне противнике, и что более важно для Ёрмунганда, и занимает все внимание системы защиты. Извергая волны мицетичных спор вкупе с этими бомбардировками, Разум Улья может быть уверен, что громадное число коконов вторжения (invasion pod) приземлится на поверхность. Каждая упавшая на землю мицетичная спора взрывается, выпуская на волю выводок равенеров, а иногда мавлоков или тригонов. Они тот час же закапываются в землю и засыпают, дабы избежать обнаружения, иногда бездействуя неделями в земной коре, пока Ёрмунганд собирает силы. Лишь когда заражение тварями достигает достаточного количества, Разум Улья посылает телепатический сигнал к началу пробуждения этих змей, чтобы к моменту прибытия на орбиту кораблей-ульев на всей планете царили разрушения, и население было охвачены страхом. К тому времени, как новые мицетичные споры доставляют генокрадов и ударные отряды карнифексов на поверхность, все защитники мира-жертвы уже по колено в корчащихся телах сражаются за свои жизни.

Отчаянная оборона

Грандиознейшее противостояние произошло на мире-улье Сефракс. Здесь местная милиция была втянута в войну с пиратской варбандой, возглавляемой ренегатами из ордена Багровых Кастелянов. Оставшиеся лояльными космические десантники под руководством Магистра Ордена Кастелянов, Сохая Антиро (Sojai Antiro), присоединились к защитникам Сефракса, и вместе им удалось предотвратить бесчинства регенатов. Спуск на планету Ёрмунганда представлялся жителям Сефракса ничем иным как предзнаменованием гибели, даже главарь пиратов - самозваный Архикоммодор Кровохарк (Bloodspite, blood spitting – кровохаркание, xDDD) –отложил свои мечты о богатстве и славе и подготовился к встрече с этой новой угрозой. Хотя официального перемирия с варбандой так никогда и не было, ни одна из сторон не стала рисковать собственными жизнями, сражаясь одновременно с двумя разными врагами. В результате обе фракции встали на защиту от тиранидов, делая все возможное, чтобы отсрочить поглощение Сефракса Ёрмунгандом.

Увы, все, на что могли надеяться защитники, так это замедлить флот-улей. Мавлоки прогрызались сквозь Сефракс, как личинки через гнилой фрукт, разрушая фундаменты городов-ульев и крепостей. Гибли миллиарды людей, а с ними и всякая надежда прогнать тиранидов с планеты. Антиро погиб в недрах улья Ховента, проклиная равенеров, которые растащили его на части. Кровохарк, немного поздно проявив прагматизм, сбежал в свое астероидное логово на орбите, которое вместе с ренегатами внутри поглотил корабль-улей чудовищных размеров.

На мире-кузнице Мегир (Megyre), гарнизонные полки Имперской Гвардии защищали священные комплексы-мануфакторумы всем имеющемся в доступе причудливым и загадочным оружием. Защитники установили громадные силовые пилоны для сдерживания тиранидов, но они прокопались сквозь бронированную кору Мегира и разрушили пилоны снизу. Солдаты гарнизона использовали тепловые пушки, пульвелизаторные хлысты (pulveriser whips), винтовки "осколочная буря" (shatterstorm rifles), всевозможное экспериментальное и священное оружие, но рой справлялся со всем, что бросали против него, и сражался только яростнее. Легио Аннигялятор был последней надеждой Мегира. Его могучие титаны протопали по войску тиранидов, с одинаковой легкостью раскидывая в стороны термагантов и карнифексов. Но нарушить планы Разума Улья было не так-то легко. Едва только принцепсы легиона получили возможность насладиться своей победой, как возникла новая опасность - гигантское создание, напоминающее тригона. Его извилистое тело размерами не уступало титану "Разбойник", а из клыкастой пасти капал кислотный яд. Ужасный биотитан разорвал титана "Пес Войны" на части, не прилагая особых усилий, а затем опустошительным вихрем прошел по выжившим военным машинам Легио Аннигялятор, проносясь сквозь стремительный поток огня и с легкостью прокладывая путь дальше.

Могущественные военные машины Легио Аннигилятор не могли выстоять перед свирепым продвижением биотитана - ничто не могло. Только громадные защитные пушки Базилики Механикус располагали мощью достаточной, чтобы свалить зверя. Но даже тогда в предсмертной агонии гигантская тварь вырвала громадные глыбы из стен Базилики, позволив тем самым хлынуть потоку равенеров внутрь обреченного комплекса и поставить крест на судьбе Мегира.

"Щиты! Сейчас же возводите щиты, до того как эта тварь подойдет бл..."
- последние слова принцепса Джохраха, Легио Аннигилятор.

Семена грядущей гибели

Сефракс и Мегир были всего одними из множества миров, павших перед Ёрмунгандом. Даже спустя десятилетие, Империум имеет неясные сведения об истинных масштабах разрушений, учиненных флотом-ульем. Несмотря на свое уничтожение, Ёрмунганд оказал значительный эффект на галактику. Первый - это психологический. В ходе вторжения Ёрмунганд проложил тропу к галактическому северу куда более далекую, чем любой другой флот-улей на данный момент. Отныне защитники галактики станут смотреть во всех направлениях, не только на Восточный Предел. Второй эффект будет куда ощутимее. Несчетные тысячи детей Ёрмунганда до сих пор спят под землей сотен миров, ожидая подходящего момента для пробуждения. В один ужасный день Ёрмунганд возродится и его ярость сотрясет галактику до основания.

Щупальца флота-улья Гидра только сейчас начали просыпаться от своего бесконечно долгого сна. Темные эльдар из кабала Ядовитый Коготь первыми столкнулись со спящим флотом-ульем на самом краю восточного спирального рукава. Вместо того, чтобы уничтожить уязвимый флот-улей, темные эльдар пробрались на борт самых крупных кораблей-ульев, намереваясь привести гомункулам своего кабала новых подопечных. Однако темные эльдар не ожидали, что биокорабли пробудятся так быстро, и в итоге все пираты, ступившие на борт живых кораблей, были безжалостно убиты разъяренным потоком тиранидов, рожденных для защиты корабля. Пиратский флот попытался удрать, но на месте каждого уничтожаемого корабля-трутня возникали сразу два. По причине этих событий преждевременно пробужденный ото сна флот-улей Гидра ускорил свое продвижение в галактику ради утоления вечного голода.

Флоты - осколки

Рассеянные остатки флота тиранидов после битвы на Ичар IV устремились к галактическому центру, умело проходя сквозь защитные периметры, возведенные против флота-улья Кракен. Питаясь ничего не подозревающими и плохо защищенными мирами вдалеке от зон боевых действий, эти флоты-осколки, пожалуй, стали даже большей угрозой, чем когда Кракен был единым. Непрерывные сражения с осколочными флотами продолжались многие годы после смерти Кракена, истощая оборону планет для последующих нашествий. Вряд ли когда-либо станут известны истинные размеры тех разрушений.

Флоты-осколки, как правило, состоят из десятка кораблей-ульев, но даже этого вполне достаточно, чтобы захватить мир, высосать всю его биомассу и впоследствии стать серьезной угрозой. Некоторые флоты разрастаются настолько, что их обозначают уже как новый флот-улей. Так, например, флот-улей Магалодон (Hive Fleet Magaladon), возникший от одного из щупалец Кракена, в данный момент продолжает разорять Империум.

Несомненно, тираниды многое узнали о защитниках галактики благодаря таким осколочным флотам. Каждое сражение с участием тиранидов, выигранное или нет, позволяет Разуму Улья лучше понять своих жертв. Стремился ли флот-улей Кракен именно к этому? Кто знает? Скорее всего, Разум Улья с самого начала надеялся на такую возможность среди всех остальных, и, следовательно, с большой вероятностью можно предположить, что он обладает стратегическим умом, благодаря которому способен превратить поражение в победу...